En los últimos años se han registrado en España algunos encuentros con la Vespa orientalis, conocida comúnmente como avispa oriental o avispón oriental, una especie exótica considerada invasora. Es importante no confundirla con la Vespa velutina nigrithorax, más conocida como avispa asiática, originaria del sudeste asiático y responsable de graves impactos tanto en los ecosistemas como en la actividad agrícola. Mientras que la presencia de la avispa asiática está ya muy extendida en el territorio nacional, la avispa oriental continúa siendo un hallazgo poco frecuente en la Península. Por este motivo, es fundamental informar a las autoridades de cualquier posible avistamiento.
Aunque no soy conocedor, ni estudioso, del grupo de los himenópteros, si me ha parecido interesante compartir esta publicación con el objetivo de poner en valor el impacto que pueden tener las especies invasoras en nuestros ecosistemas.
Las especies invasoras son organismos que, al establecerse fuera de su área de distribución natural, pueden alterar el equilibrio de los ecosistemas, desplazar a especies autóctonas, y generar daños tanto en la biodiversidad como en actividades humanas como la agricultura o la apicultura, entre otros.
Vespa orientalis, conocida comúnmente como avispa oriental o avispón oriental, es una especie de avispa social perteneciente al género Vespa. Es originaria del sudeste de Europa, el norte de África y partes de Asia occidental, aunque en las últimas décadas ha ampliado su área de distribución debido al comercio internacional y al cambio climático. En Europa, ha sido detectada en países como Italia, Grecia y, más recientemente, en algunas zonas de España, como Málaga, donde su presencia aún es poco común.
Características físicas
La avispa oriental es fácilmente reconocible por su cuerpo de color marrón rojizo con marcas amarillas, especialmente un característico anillo amarillo en el segundo segmento abdominal y una franja también amarilla en la cara. Su tamaño es similar o algo menor que el de la Vespa crabro (avispa autóctona europea), con reinas que pueden alcanzar unos 30 mm y obreras alrededor de 25 mm.
Biología y comportamiento
Es una especie social que forma colonias anuales, normalmente en cavidades subterráneas o en lugares protegidos como muros, áticos o estructuras abandonadas. Como otras avispas del género Vespa, se alimenta de insectos, carroña y sustancias dulces, incluyendo frutas maduras y néctar. También es conocida por atacar colmenas de abejas, alimentándose de las abejas adultas y de la miel, lo que representa un riesgo para la apicultura local.
Impacto ecológico
Aunque aún no está tan extendida como la Vespa velutina (avispa asiática), Vespa orientalis se considera una especie invasora fuera de su rango natural. Su presencia puede suponer una amenaza para la biodiversidad local, especialmente si llega a establecerse de forma estable y en grandes números. Además, puede afectar negativamente a las abejas melíferas y, por tanto, a la producción apícola.
La imagen que comparto se corresponde con un ejemplar fotografiado en el entorno del Embalse del Conde de Guadalhorce, en la provincia de Málaga.
